Para los no conocedores, las abejas son esos bichos que nos dan la miel, a veces pican y se dice que son importantes para la polinización y esas cosas, todo eso es cierto para una especie, la abeja de la miel, de colmena o más técnicamente Apis mellifera. Pero si con un poco de curiosidad nos acercamos a observar alguna flor es muy probable que en ella haya algún bicho, este bicho muy probablemente será una abeja, aunque al principio no nos lo parezca, claro que también puede ser una mariposa, una mosca, algún tipo de escarabajo, incluso una araña o muchas otras cosas, pero las probabilidades de que sea una abeja son muy altas debido a sus costumbres alimenticias - se alimentan de néctar - o a sus costumbres reproductivas, - alimentan a sus hijos con néctar y polen - Estas costumbres los convierten en visitantes asiduos de las flores.
No todas las especies de abejas viven en colmenas, muy pocas lo hacen, la mayoría vive de manera solitaria ocupándose de cuidar de sus huevos y crías.
En México existen poco más de 1 800 especies de abejas de las aproximadamente 20 000 reportadas a nivel mundial, con características y costumbres diferentes, los taxónomos las han dividido en varias familias; Apidae, Andrenidae, Colletidae, Halictidae, Megachilidae y Melittidae.
He aquí imágenes de algunas de estas abejas mexicanas y de la abeja común, Apis mellifera que proviene de Eurasia.
Apis mellifera. Abeja obrera
Apis mellifera. Zángano o macho
Enjambre de Apis mellifera
Los abejorros y otras especies de abejas como las abejas Meliponas son originarias de América y también son sociables, algunas especies de abejas Meliponas son utilizadas también por su producción de miel aunque de manera menos tecnificada e intensiva que la abeja europea.
Entrada de la colmena de abejas meliponas
Abejorro
Otros miembros de la misma familia
Abeja Euglossa polinizando una orquídea
Otra abeja Euglossa a punto de llegar a una flor de orquídea
Abeja carpintera visitando una flor de orquídea
Ejemplares de otras de las familias en que se divide a las abejas
Abeja cortadora de hojas
Algunos machos tienen mandíbulas especiales para combatir
Machos de abeja combatiendo
El macho ganador cobrando su premio
Varias especies de abejas conviviendo en la misma flor
En ocasiones las abejas son ladronas de néctar sin polinizar las flores
como en este caso en que la abeja perfora la flor.
Algunas especies son diminutas, estos individuos no miden más de 3 milímetros
Claro, también son importantes como alimento para otras especies
En años recientes se ha notado el fenómeno llamado, desaparición de las colmenas, este tema se ha investigado mucho más en la abeja melifera por obvias cuestiones económicas, aunque las abejas solitarias son igual o más importantes polinizadores con una importancia ambiental fundamental.
Se han reportado muchas probables causas de este fenómeno pero seguramente una importante será el cambio tan drástico en el uso del suelo con la desaparición acelerada de la flora nativa. Un pequeño espacio con plantas nativas puede servir de ayuda a muchas especies de polinizadores. http://chuymorenonavarro.blogspot.com/2011/04/biodiversidad-en-todas-partes.html
Además un vídeo muy bueno sobre este tema en: http://www.ted.com/talks/dennis_vanengelsdorp_a_plea_for_bees.html
